純真年代

　　從古至今，牧羊人的工作都是保護看守羊群，在注意到有危險靠近的時候趕快帶領羊群躲避，警告村人有野獸來襲。

　　『狼來了！』這是所有牧羊人再熟悉不過的一句口號，所有牧羊人都要學會清楚的喊出這一句普通語，以讓被警告的人第一時間能做出防備和反應。

　　這句話不能拿來誆騙恫嚇，不能拿來玩笑，因為寓言故事裡說得很清楚，說謊的孩子，最後是不會有好下場的。

　　珍珠一個人住在距離村落外幾公里處的小山丘下。她今年已經要滿二十五歲了，但是嬌小的個頭、細尖軟嫩的嗓音，和總是梳高的馬尾上打著粉紅色的蝴蝶結，常讓人忘記她早已經過了該出嫁的年齡。在瑞德村裡，幾乎大家都很喜歡這個逢人就露出鬼靈精怪笑臉的女孩。

　　七年前，剛被帶來村裡時的她，瘦弱的不像她的年齡該有的身型，破爛骯髒的衣褲幾乎是僅能蔽體，村長的女兒莎拉堅定的拉著她的手，將她安置在自己剛蓋好的小屋裡。

　　「她的村落被吸血鬼攻擊，父母都被咬了。我們趕到的時候，她爸爸已經失去理智，正準備對自己女兒下手。」莎拉關上身後的木門，平靜的對大家宣布。「她叫做珍珠，大家要好好照顧她。」

　　多麼可憐的女孩啊！村民們輕歎。於是所有人更一致的對她好。

　　傷好了，珍珠堅持不願給莎拉與村民們添麻煩，在眾人不著痕跡的幫忙下在村外的山丘下搭了自己的小木屋。她沒有太多謀生技能，但可愛的笑臉和無厘頭的幽默總能逗得別人心甘情願幫她完成事務。村裡的畜牧人家從外地進了十幾頭綿羊，正好請住在草地山坡邊的珍珠幫忙牧羊，喜歡動物的珍珠一口氣就答應了下來，每天帶著羊群們在陽光下快樂的散步吃草。

　　幾年過去，村裡一直都很平安，但一天夜晚，村民們開始聽見遠處山頭傳來狼嗥的聲音。

　　「珍珠，帶著羊群先進村避避吧，今年收成欠佳，狼群也很難補到獵物，妳一個人住在村外不安全。」

　　雖然莎拉與村民們幾次好心的想讓珍珠先進村來暫住，但珍珠都笑著拒絕了。

　　「沒問題的啦，狼隻都還很遠，而且上次那個旅行的德魯伊教了我狼語呢，正好這次可以用上呀！」

　　不知道珍珠那來的自信，但看她肯定樂觀的模樣，甚至身邊的人都被她的表情說服逗笑了，緊張的莎拉也只能請求警備隊加強附近巡邏。

　　十天過去了，狼嗥越來越近，珍珠甚至聲稱她已經以狼語跟其中一匹狼交談過，對方什麼都沒做就離開了。

　　雖然大家半信半疑，但一個月過去，真的也沒有發生什麼事情，村民們也就真的漸漸放下心來。

　　但是好景不常，兩個月後的一個月圓夜，山丘邊傳來珍珠淒厲的尖叫聲。

　　當村人趕到木屋，只見整個屋外到處是觸目驚心的血跡，羊群四散的殘肢與內藏讓平時過貫了平靜生活的村民忍不住做噁；莎拉瞠大了眼睛，一邊尖叫著珍珠的名字、一邊衝進大門歪倒的木屋裡。屋子裡也被翻搗的亂七八糟，地上與牆壁佈滿了巨大的爪印和抓痕，莎拉著急著翻開所有遮蔽物，這才發現珍珠瑟縮在木櫃的一角，不停顫抖落淚。

　　「發生什麼事了？」莎拉心急的檢查她的傷勢。「妳還好嗎？」

　　珍珠顫抖著抬起沾滿淚珠的雙睫。「牠們... 食言。」她忍不住號哭了出來。「明明跟我說了不會出手的... 但過了山頭... 發現那裡的村落早就搬走了，竟然又回頭來吃我的羊！」

　　什麼？珍珠當真用語言跟狼群溝通？村民們既震驚又錯愕，但是滿地血痕與爪印已經是既成的事實，在所有人在驚嚇之際，只有莎拉鎮定的將珍珠的衣物收了一袋，帶著大家急忙回到村裡。

　　珍珠並不是個柔弱的小女孩，她其實有著很高的自尊心及恢復力，在經歷過童年被滅村及被狼群攻擊之後，她仍舊很快的想辦法將自己振作起來，「我不想再給大家添麻煩了。」她這麼對莎拉說，兩人緊緊相擁。然後，她們一起將重建的木屋外頭加上了石製的矮牆，屋內也放置了莎拉特地向城市神父求來的聖水及銀製匕首，帶著畜牧人家再次買進的羊群，珍珠很快的回到了本來的生活。

　　一年過去了，珍珠表現的像是沒有經歷過狼群與吸血鬼的攻擊一樣，平常的生活著。這個世界就是這樣，誰都多少有過自己慘痛的經歷，也許是狼群，也許是強盜，哥布林與食人妖的出沒傳聞也偶爾會傳到大家耳裡，只是日子還是要過，大家也就漸漸淡忘了狼語的事情。

　　但到了冬季，嚴冬加上寒害，收成比往年更差。等到村民們發現的時候，狼嗥聲已經離瑞德很近了。

　　「沒關係的！這次我一定會跟牠們好好溝通... 先給牠們一兩隻羊，他們得到食物就會比較平靜，這次溝通一定沒問題的！！」珍珠胸有成竹的這麼說著。

　　雖說村民們還是抱著不安的心情，但是冒最大危險的還是珍珠本人吶！她一再擔保與安慰大家不會有事，一面準備好最肥美的兩頭羊，每天哼著歌等著狼群頭頭來跟她對談。

　　幾天後，滿身是血的珍珠一臉慘白的出現在村裡。

　　除了逃跑時腳上受的傷，她其實沒有直接遭受到狼群的攻擊，因為餓瘋了的狼群們一見到羊隻就撲上去開始大快朵頤，根本沒有狼願意跟珍珠談話。珍珠一開始還不怕死的想告訴他們條件是先讓他們吃兩隻羊，直到其中最壯的一匹狼轉過頭來開始對她低吼，她才本能的知道要跑。

　　「妳為什麼這麼傻？不就告訴過妳這招沒有用的嗎？妳有沒有哪裡受傷？讓我看看！」一向把珍珠當成手足看待的莎拉又急又氣，原本想將珍珠拉向醫院的手卻被她一把給打開。

　　「什麼叫做這招沒有用！不然妳有別的方法嗎？！」珍珠憤怒的瞪著她，一臉漲紅的怒火。「躲在村裡等著警備隊去拼命保護妳？！我才沒那麼孬種，我自己會想辦法保護自己！！」

　　「我不就是想要保護妳才一開始就叫妳進村來嗎？」莎拉有些錯愕，被拍開的手背上火辣辣的痛。「警備隊有受過專業的訓練，戰鬥本來就是他們的工作... 」

　　「妳少來了！妳只在乎又要賠錢買羊還人家了對不對？告訴妳，我自己有錢，不需要妳偷偷塞錢跟人家賠不是，妳以為這樣就可以收買我的感激了嗎？妳作夢！！」

　　說完，珍珠憤憤的扭頭就走，一拐一拐的朝醫院去了。

　　購買羊群的費用其實十分龐大，加上畜牧人家要的是羊毛而不是羊肉，在買進時便要十分注意羊群原生的毛量與羊毛的品質，除了放養吃草之外也要加買額外的營養補給嗣料，才能確保收割的羊毛品質能夠賣得高價。羊群第一次受害後，村長家便擔下了幫珍珠賠償羊隻及新進精選毛羊的責任，雖然莎拉沒有刻意與珍珠提及，但這也不是什麼秘密，珍珠也明白自己不可能一個人付清這些賠償，只是之後每次在珍珠試著練習狼語的同時，莎拉都會有些玩笑的損她：「還想賠錢啊？」

　　這次羊群再次受害，珍珠除了負擔自己的醫療費、修護木屋與圍籬，剩下的存款的甚至不夠買回原先數量一半的羊隻。她私底下與幾個和她交好的村民商量貸款，也只能勉強湊出一半的價錢，買進毛皮品質比較次等的羊隻，總算是勉強讓畜牧人家先有了收入，再慢慢以勞力扣薪資還本。

　　那次吵架之後，莎拉便不再過問珍珠的事情了。

　　她一方面反省自己對珍珠的說話態度，一方面又武裝起自己的心，雖然不是完全認為自己沒錯，但盡心盡力對待的親密好友，對方卻在面對誤會和衝突時優先選擇以傷害她的方式處理，這點著實讓自尊心比一般人還要高的她無法接受。既然人家不希罕自己的付出，大可表明了不願意接受；接受後卻又表示不屑，即使可能只是氣話，她也無意再主動解釋自己的立場。

　　所以在冬雪融化後，狼群靠近的消息第三次傳進村裡時，她是很淡然的。

　　身為村長的女兒，身邊有著剛結縭的丈夫與滿月的孩子，她決然的要求畜牧主人強制將羊群徹退至村內的臨時圍籬，一邊與警備隊和神父商量、將聖水與防身武器發送到各個人家，一再宣導著如何對付狼隻及加強巡邏的消息。

　　珍珠還是會進村，交付工作及採買用品，但依舊固執的住在山丘旁的木屋裡。

　　「我會說狼語，他們不會傷害我。」她一邊領取發放的武器、一邊涼涼的說，一副沒注意到莎拉就在不遠處的樣子。「更何況，這一次我不需要賭上性命保護羊隻，可能還來得更安全呢！」

　　砰地一聲，莎拉推開椅子站了起來，一言不發的離開了。

　　「裝模作樣。」珍珠訕訕的低笑著。

　　幾週後的一個下午，莎拉出現在木屋的門口。

　　珍珠開了門，一臉敵意的困惑。「有事嗎？」她故意將自己口吻顯得很生疏。

　　「狼來了。」莎拉面無表情的說。今天她被安排輪班巡邏到山丘下，她知道有些村民故意等著看熱鬧，所以她沒有拒絕。

　　「我沒聽見有狼說話，妳搞錯了。」說完，珍珠砰地就將門在莎拉臉前關上。莎拉閉上了眼睛，深深呼吸，然後轉身離開。

　　第二天，莎拉又出現在木屋門口。

　　「狼來了。」她還是說。

　　「妳以為妳嚇得到我嗎？」珍珠嗤之以鼻。

　　第三天，第四天，狼都沒有來，只有莎拉天天出現在門口，煩人到讓珍珠覺得毛骨悚然的地步。

　　終於，第七天下午，同樣的時間，莎拉卻沒有出現。

　　「終於放棄了嗎？那傢伙真的有病。」望向空蕩蕩的窗外，珍珠惡毒的低笑著。

　　而就在那個月圓的午夜，木屋被一群沉默的狼群踏破，他們的身材異常壯大，卻乾癟的像是餓了一整個冬天一樣。在羊圈裡找不到羊，他們憤怒的低吼著衝進了木屋，珍珠拼了命的想用狼語和牠們溝通，卻只在斷氣前聽到生硬不流暢的人類語言。

　　「狼　來　了。」

　　「妳怎麼不跑？」